我們將復活節之前的星期五稱為耶穌受難日或聖週五,德國人把這天叫做「哀傷星期五」(Karfreitag),英語國家則稱之為「美好的星期五」(Good Friday)。但為什麼稱這一天為美好呢?為什麼不將這天叫做糟糕或悲傷星期五?畢竟,這本是哀傷省思而非歡慶的日子。有些人認為「美好」與「上帝」的英文拼寫接近,所以「美好的星期五」可能是從古老的名稱「上帝的星期五」(God's Friday)演變而來。
當我和先生艾崙決定搬到費城以便他能繼續深造時,我還沒有在當地找到工作,也不知該如何負擔我們的住宿費用。在我們即將離開前的一個星期天,一位教會的朋友介紹我們認識了一個人,對方曾經是艾崙即將就讀的大學的學生,他恰好知道一套價格實惠的公寓。接著,在我們出發前,有位同事給了我一個基督教機構負責人的聯繫方式。就這樣,上帝藉著祂的子民回應了我們的禱告,為我們開路,不僅讓我們的住宿有了著落,還讓我找到了工作。藉著家人和朋友們的相助,以及禱告扶持,我們順利搬家了。
經過多年掙扎和迫切禱告,明軒終於戒了酒。他將自己能擺脫酒精的捆綁,歸功於上帝在他生命的作為,但他自己也做了一些重要的改變。他的家裡不再存放酒精飲料;隨時留意自己的想法和情緒中的警訊;對會引發酒癮的情境保持警惕。他緊緊倚靠上帝,也知道不能讓罪惡或誘惑有可趁之機。
我和丈夫剛從超市回到家,我就迫不急待地翻找購物袋,但怎麼也找不到裝著甜甜圈的袋子。我仔細地查看收據,才發現我們根本沒買。我沮喪地喊道:「整個超市我就只想要個甜甜圈!」十五分鐘後,我丈夫遞給我一袋甜甜圈。原來他又冒著風雪,悄悄出門幫我買回來了。我緊緊抱住他,不好意思地說:「還好你沒為了滿足我的欲望而出什麼意外!」
在紐約的一條街上,一名年長男子正在慢跑,突然他注意到有一名流浪漢坐在街邊,身邊擺著求助紙板和一雙破舊的球鞋。他停了下來,當他發現那雙破鞋與自己腳上的鞋尺碼相仿時,他對那名流浪漢說:「我一生都很蒙福。上帝一直恩待我,所以我也想祝福你。」於是他脫下自己的鞋子(連同襪子!),送給那名比他年輕的流浪漢,然後赤腳走路回家。
小時候,我很喜歡《數算主恩》這首古老的詩歌。歌詞是鼓勵人們,即使「遇見苦難如同大波浪」,甚至「幾乎要絕望」,但「主的恩典樣樣都要數」。多年後,每當我丈夫艾崙灰心喪氣時,他常會要我唱這首輕快的詩歌給他聽。然後,我會跟他一起數算他所擁有的恩典。如此一來,艾崙不再只看到自己的困境,也不再自我懷疑,而是把心思專注於上帝,細數感恩的理由。
亞倫在父親意外過世不久後,送給母親一張裝裱好的海報大小的照片,照片裡有幾十件物品──收藏品、照片、奇石、書籍、藝術品等,這些物品概括了父親的一生,每一件都有特殊的意義。亞倫花了好多天的時間精心收集並擺放這些物品,由妹妹麗秋拍攝這張照片,藉此紀念他們的父親。儘管父親幾十年來一直在自我厭棄及成癮中苦苦掙扎,但父親對他們的愛卻毋庸置疑。這照片也證明上帝滿有慈愛與奇妙的醫治大能,使他們的父親在人生的最後十年裡戰勝成癮的枷鎖。
傑夫牧師的教會在我家附近的營地舉辦秋季退修會。一天,傑夫牧師和我兒子一起散步,我兒子帶他走過一條林間小徑,來到露天的禮拜堂。忽然,他們看到了一個約櫃!當然,那不是真的約櫃,而是一個按實際大小製作的金色複製品。多年前我丈夫在傑夫牧師的鼓勵下開始製作這個約櫃,最近沒想到我的兒子竟能將之完成。
在一場感人的音樂劇《天路客》演出中,蕾莎(Leisa)站在為聽障人士特別設置的區域,用美國手語生動地詮釋劇情。這齣音樂劇改編自約翰·班揚(John Bunyan)的著作《天路歷程》(The Pilgrim’s Progress),講述一個人的信仰之旅,劇情感人至深,而蕾莎的演繹也深深打動了觀眾的心。
益德熱衷於向人傳講耶穌。他在一個南亞國家花了一個星期的時間,向一群教會領袖講解提摩太後書。益德要他們留意使徒保羅給提摩太的臨別贈言,勸勉他們不要以傳福音為恥,反倒要像使徒保羅一樣,為福音的緣故忍受苦難和逼迫(提摩太後書1章8-9節)。幾天後,益德才知道那個國家嚴禁人們傳福音和相信基督。他深切關心這些領袖的境況,便懇求上帝讓他們能持守信仰,也能大膽、熱切地繼續傳揚福音。
兩歲的泰茗看到爸爸將魚線拋入湖裡,他就拿起自己的玩具釣竿,模仿爸爸釣魚的動作。後來,泰茗看到爸爸把魚扔回水裡,他也站在湖邊水淺的地方,試著模仿爸爸。他把釣竿浸在水中「釣」水草,「釣到」之後,就開心地舉起水草讓爸爸欣賞,然後把水草放回湖裡。
在1957年,喬治‧韋華(George Verwer)在葛理翰牧師舉辦的佈道會中,決志相信耶穌,從此他的生命發生巨大的變化。信主後不久,他在美國成立世界福音動員會(Operation Mobilization,簡稱OM),並於1963年差派2,000名宣教士去歐洲宣教。後來,世界福音動員會成為20世紀最大的宣教組織之一,每年派數千人去宣教。在2023年喬治去世時,這個機構有3,000多名同工。他們來自134個國家,在147個國家服事。另外有其他將近300個宣教組織的成立,都與世界福音動員會有關。